In de schijnwerpers

Piet Verwijk, een leven lang kermis

In de loods van de familie Reemer in Bergen op Zoom vertelde Piet Verwijk zijn verhaal in de podcast Kermis Iconen. Vijfentachtig jaar oud, en nog altijd verslingerd aan het vak. Een gesprek over een zware jeugd, dieren op de kermis, en de attracties die hij mee hielp bedenken.

Een jeugd getekend door de oorlog

Piet werd in 1941 in Dordrecht geboren, midden in de oorlog. Toen hij twee was verloor hij zijn moeder door een ongeluk; kort daarna raakte zijn broertje Henk bij een bombardement in Drunen zwaargewond, iets wat zijn leven zou tekenen. Hun vader — ook een Henk — bleef met de twee jongens achter en had zijn vrouw beloofd de kinderen nooit weg te doen. Die belofte hield hij, en zorgde alleen voor hen. Piet kijkt met veel waardering terug op wat zijn vader, telkens opnieuw beginnend, voor elkaar kreeg — ook nadat een orkaan in Rockanje ooit de hele nieuwe tent aan flarden blies.

Kangoeroes en beren op de kermis

De familie deed van alles. Piets vader liet ooit twee bokskangoeroes uit Australië overkomen — Piet was een jongen van een jaar of dertien — en later kwamen er twee beren, Sylvia en Tosca, waarmee ze door het land reisden en zelfs op een studentenavond in Amsterdam optraden. Zulke attracties met dieren zie je vandaag niet meer op de kermis, en dat is maar goed ook, maar in Piets herinnering horen ze bij de kleurrijke jaren waarin het vak nog alle kanten op kon.

Van schiettent tot vernieuwer

Rond zijn achttiende begon Piet voor zichzelf, met een schiettent. Daarna bouwde hij stug door: een Calypso, en vervolgens een gloednieuwe Fujiyama — een snelheidsmolen die een groot succes werd. Het bijzondere is dat Piet aan de wieg stond van een attractie die de hele wereld over zou gaan. Hij wilde per se een trip-ride, de "Labamba", en bleef bij de fabrikant aandringen tot die werd gebouwd. Uit dat soort ideeën groeide een attractie die je nu, in doorontwikkelde vorm, overal tegenkomt. Piet Verwijk is zo een van de mensen achter het gezicht van de moderne kermis.

Ricky, zestig jaar, en de volgende generatie

Op de kermis in Oosterhout leerde Piet zijn vrouw Ricky (Hendrika) Klein kennen; ze zijn inmiddels zestig jaar getrouwd. Hun drie kinderen gingen alle drie de kermis op, en met succes — er reizen zelfs meerdere Break Dances in de familie, en een kleinzoon staat met een vrijevaltoren. Piet was ook een van de eersten die zich op de Kalandweg in Bergen op Zoom vestigde, de winterstandplaats waar tot op vandaag veel kermisexploitanten overwinteren. Op zijn vijfentachtigste, zegt Ricky, is zijn leven nog altijd de kermis: hij volgt elke nieuwe attractie op de voet.

Wat Piet vertelt, staat bij ons op papier

De naam Verwijk is een van de grootste in ons eigen kermisarchief: met honderden deelnames sinds 2017, verdeeld over een groot aantal takken van de familie. En precies de zaken die Piet noemt, staan erin: de schietsalon waarmee hij begon, de gebakkraam uit de familie, en de Break Dance die inderdaad bij meerdere Verwijks reist. Waar de podcast de herinnering bewaart, laat onze database zien hoe breed de familie nog altijd op de Nederlandse kermis staat.

Verhalen uit de podcast Kermis Iconen, een initiatief van de BOVAK. Kermis.nl heeft de inhoud in eigen woorden samengevat en aangevuld met gegevens uit het eigen kermisarchief.